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beza abajo en la Colina Vaticana de Roma en el año un sólo Cristo, uno solo es su cuerpo, una sola es
67 d.C. su Esposa: “una sola Iglesia católica y apostólica”.
¿Quería Cristo que este poder fuera ejercido sólo Además, las promesas del Señor de no abandonar
por los apóstoles? No, Cristo quiso que este poder jamás a su Iglesia (cf. Mt 16,18; 28,20) y de guiarla
fuera ejercido también por sus sucesores, los obis- con su Espíritu (cf. Jn 16,13) implican que, según la
pos de la Iglesia. fe católica, la unicidad y la unidad, como todo lo que
1. Los apóstoles predicaron primero en Judea, en pertenece a la integridad de la Iglesia, nunca faltaran.
el primer Pentecostés cristiano. Luego se dispersa- Los fieles están obligados a profesar que existe
ron por los diversos países del mundo conocidos en una continuidad histórica —radicada en la sucesión
aquella época. En todas partes predicaron, bautiza- apostólica— entre la iglesia fundada por Cristo y la
ron y dirigieron comunidades cristianas. Fueron los Iglesia católica: “Ésta es la única Iglesia de Cristo [...]
primeros obispos de la Iglesia. “Como el Padre me ha que nuestro Salvador confió después de su resurrec-
enviado, así os envío yo” (Juan 20, 21). ción a Pedro para que la apacentara (Jn 24,17), con-
2. Los apóstoles eligieron a hombres para que les fiándole a él y a los demás Apóstoles su difusión y
gobierno (cf. Mt 28,18ss.), y la erigió para siempre
ayudaran, dándoles poderes más o menos amplios. como columna y fundamento de la verdad (1 Tm
Antes de abandonar un lugar, elegían a un sucesor 3,15).
con plenos poderes (Hch 14, 22). Los que recibían
sólo una pequeña parte de los poderes de los após- Esta Iglesia, constituida y ordenada en este mun-
toles se llamaban diáconos. Los que recibían poderes do como una sociedad, subsiste [subsistit in] en la
más amplios se llamaban presbíteros. Los sucesores Iglesia católica, gobernada por el sucesor de Pedro
designados para gobernar en lugar de los apóstoles y por los Obispos en comunión con él”.Con la expre-
eran los obispos. sión subsitit in, el Concilio Vaticano II quiere armoni-
3. Cristo había dado a los apóstoles plenos pode- zar dos afirmaciones doctrinales: por un lado, que la
Iglesia de Cristo, pese a las divisiones entre los cris-
res para elegir sucesores cuando les otorgó los po- tianos, sigue existiendo plenamente sólo en la Iglesia
deres que su Padre le había dado (Juan 20:21). Quiso católica; y por otro lado que, “fuera de su estructura
que los apóstoles tuvieran sucesores para continuar visible pueden encontrarse muchos elementos de
la Iglesia, de la que dijo que duraría hasta el fin del santificación y de verdad”, ya sea en las Iglesias o en
mundo (Mt 28,20). Sin sucesores de los apóstoles, la las Comunidades eclesiales separadas de la Iglesia
Iglesia no habría tenido líderes y, al católica. Sin embargo, respecto a estas últimas, es
no estar organizada, nunca habría necesario afirmar que su eficacia “deriva de la mis-
perdurado. ma plenitud de gracia y verdad que fue confiada a la
La única Iglesia verdadera Iglesia católica”.
En agosto de 2000, la Congre- Existe, por lo tanto, una única Iglesia de Cristo,
gación para la Doctrina de la Fe, que subsiste en la Iglesia católica, gobernada por el
dirigida por el cardenal Joseph sucesor de Pedro y por los Obispos en comunión con
Ratzinger (futuro Papa Benedicto XVI), publicó una él. Las iglesias que no están en perfecta comunión
declaración titulada “Domine Iesus”, aprobada por con la Iglesia católica, pero se mantienen unidas a
el Papa Juan Pablo II, en la que se explica el dogma ella por medio de vínculos estrechísimos como la su-
católico romano de que la Iglesia católica es la única cesión apostólica y la eucaristía válidamente consa-
Iglesia verdadera fundada por Jesucristo. Los párra- grada, son verdaderas iglesias particulares. Por eso,
fos 16 y 17 dicen lo siguiente: también en estas Iglesias está presente y operante la
Jesucristo, en efecto, continúa su presencia y su Iglesia de Cristo, si bien falte la plena comunión con la
obra de salvación en la Iglesia y a través de la Iglesia Iglesia católica al rehusar la doctrina católica del Pri-
(cf. Col 1,24-27), que es su cuerpo (cf. 1 Co 12, 12- mado, que por voluntad de Dios posee y ejercita ob-
13.27; Col 1,18). Y así como la cabeza y los miem- jetivamente sobre toda la Iglesia el Obispo de Roma.
bros de un cuerpo vivo, aunque no se identifiquen Por el contrario, las comunidades eclesiales que
son inseparables, Cristo y la Iglesia no se pueden no han conservado el Episcopado válido y la genuina
confundir, pero tampoco separar, y constituyen un e íntegra sustancia del misterio eucarístico, no son
único “Cristo total”. Esta misma inseparabilidad se Iglesia en sentido propio; sin embargo, los bautiza-
expresa también en el Nuevo Testamento mediante dos en estas comunidades, por el bautismo han sido
la analogía de la Iglesia como Esposa de Cristo (cf. 2 incorporados a Cristo y, por lo tanto, están en una
Cor 11,2; Ef 5,25-29; Ap 21,2.9). cierta comunión, aunque imperfecta, con la Iglesia.
Por eso, en conexión con la unicidad y la univer- En efecto, el bautismo en sí tiende al completo de-
salidad de la mediación salvífica de Jesucristo, debe sarrollo de la vida en Cristo mediante la íntegra pro-
ser firmemente creída como verdad de fé católica la fesión de fe, la eucaristía y la plena comunión en la
unicidad de la Iglesia por él fundada. Así como hay Iglesia. v

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