Instituida en el siglo XV, la fiesta de San José, el 19 de marzo, se hizo obligatoria en toda la Iglesia en 1621 bajo el pontificado de Gregorio XV. Samuel de Champlain, fundador de Quebec en 1608, se interesó por el envío de misioneros a la colonia. En 1615, el recoleto Denis Jamet fue nombrado Comisario Provincial para las misiones de la Nueva Francia. Partió de París el 15 de marzo con tres cohermanos, los padres Joseph Le Caron y Jean Dolbeau, y el hermano Pacifique Duplessis.
El misionero Joseph Le Caron fue el encargado de elegir a San José como primer patrón de Nueva Francia, el futuro Canadá. Este recoleto llegó a Quebec en 1615 y celebró la primera misa en Ontario (Huronia) el 12 de agosto de 1615. He aquí lo que escribió en sus memorias del 19 de marzo de 1624 : "Celebramos una gran solemnidad a la que asistieron todos los habitantes y varios amerindios, por un voto que hicimos a San José, a quien elegimos como patrón del país y protector de esta iglesia recién nacida. En Quebec. el padre Le Caron y Champlain pronunciaron la consagración ante un pequeño cuadro de cobre de San José y el Niño Jesús.
En 1637, la elección de San José como patrón del país se ratificó de forma algo más oficial. "El Sumo Pontífice Urbano VIII sancionó esta decisión y concedió indulgencia plenaria para el día de la fiesta patronal.
Incluso antes de venir a Canadá, Santa María de la Encarnación vio a San José y el "gran país" que se le mostró : "Él era el guardián de este lugar". La misma beata Catalina de San Agustín confió que "en diversas circunstancias de su vida había visto a san José y oído de él la afirmación de que Dios lo había constituido padre, guardián y defensor del país de Canadá".
En 1834, Gregorio XVI aprobó definitivamente el voto de 1624 y San José se convirtió oficialmente en el primer patrón de Canadá. San José fue así honrado como patrón y protector de la Iglesia en Canadá, antes de ser declarado patrón y protector de la Iglesia universal por el Papa Pío IX el 8 de diciembre de 1870.
